A história linguística do Brasil se insere no universo mais amplo da história linguística do continente americano. O colonialismo europeu produziu uma situação linguística sui generis, em que a imensa maioria da população da América fala uma língua europeia, e não uma língua autóctone, como acontece em praticamente todos os demais continentes. Os fatores que levaram a isso foram: o extermínio das populações autóctones, um processo de colonização massivo e a importação de cerca de dez milhões de africanos escravizados, que eram forçados a assimilar a língua do colonizador europeu.