Uma teoria linguística é dita funcionalista em oposição àquelas que podem ser incluídas no formalismo. Enquanto o campo formalista se vê na atualidade amplamente dominado por uma única escola de pensamento linguístico, gerativismo inaugurado por Noam Chomsky no início da década de 1960, entre as correntes ditas funcionalistas existem muitas diferenças de abordagem. As abordagens funcionalistas, portanto, lidam com uma concepção de língua em que esta tem funções ao mesmo tempo sociais e cognitivas, que exercem um papel central na determinação das estruturas e dos sistemas que os linguistas consideram ser a gramática de uma língua. (BAGNO, 2017, p.138-139).

BAGNO, Marcos. Dicionário crítico de sociolinguística. São Paulo: Parábola, 2017.